Bourbon

Не секрет, что лучшей емкостью для выдержки виски является дубовая бочка. Именно в ней происходит один из самых таинственных процессов — созревание спиртного напитка, скрытое от человеческих глаз. Как известно, для старения солодовых спиртов мастера вискикурни выбирают либо «свежие» дубовые бочки, либо бочки, ранее использовавшиеся для выдержки других напитков. Самыми распространенными бочками в данном случае являются дубовые емкости из-под бурбона или хереса. 
Бурбонным бочкам следует уделить особое внимание, так как именно данный тип емкостей считается наиболее распространенным и доступным для процесса старения солодовых спиртов. 
Что же такого особенного в этой «заграничной» бочке? Прежде всего стоит уточнить, что бурбоном называют американский вид виски, созданный из кукурузных спиртов и считающийся национальным напитком Соединенных Штатов. Соответственно, кукурузные спирты в США хранятся в особых бочках, изготовленных по специфической технологии из древесины американского дуба. После того как в бочках побывал бурбон, эти емкости отправляют в Шотландию, где они зарабатывают, скажем так, вторую жизнь. Принципиальное отличие американских бурбонных бочек от европейских заключается в их структуре. Так, в американском дубе более высока концентрация так называемых дубовых лактонов, чем в европейском дубе. Лактоны, образующиеся из липидов древесины дуба, отвечают за формирование интенсивных древесных, угольных, а иногда и кокосовых оттенков в букете спиртного напитка, который хранится в подобной бочке. 
Процесс создания бочки Bourbon — невероятно сложное дело, которое под силу лишь опытным бондарям. Это только на первый взгляд кажется, что профессия бондаря весьма проста. На самом же деле данному ремеслу специалисты обучаются не менее пяти лет, а к отбору кандидатов на должность бондаря алкогольные компании относятся крайне серьезно. 
Перед тем как изготовить бочку, мастера тщательно высушивают древесину дуба. Древесина сушится в специально оборудованных сушилках как минимум две недели. Затем материал нагревают, чтобы придать ему необходимую форму и пластичность. Форма бочки закрепляется шестью стальными обручами различных размеров, а на завершающем этапе бочку обжигают, в результате чего древесный сахар в дубе кристаллизуется. Перед тем как залить в бочку бурбон, производители напитка производят еще один обжиг емкости, но уже с внутренней стороны. В итоге внутри бочки образуется черный слой нагара, а структура внутренней поверхности древесины заметно меняется. Данный нагар, разумеется, на завершающем этапе производства удаляют из напитка с использованием особых соединений серы. Толщина нагара, безусловно, оказывает большое влияние на элементы, содержащиеся в древесине, а следовательно — и на вкус готового спиртного напитка. Как правило, бондари подвергают бочку обжигу в течение 40-60 секунд, однако были случаи, когда время обжига в качестве смелого эксперимента увеличивали до четырех минут.
Стоит отметить, что применение бурбонных бочек при создании шотландского виски — это относительно молодое явление с учетом многовековой истории скотча. Известно, что первый шотландский виски залили в бочки из-под бурбона примерно в 30-х годах прошлого века. До этого момента виски благополучно взрослел в хересных емкостях, привезенных из Испании. Главной причиной того, что производители виски резко переключились на бочки Bourbon, стал перебой в поставках европейских дубовых емкостях, связанный с началом гражданской войны в Испании. Разумеется, количество европейских бочек в запасах заводах заметно сократилось. До сих пор на производстве виски используется около 20 тысяч хересных бочек и более полутора миллиона бурбонных емкостей. 
Итак, после того как бочка «отработала» свой первый срок в качестве пристанища для американского виски, она готова начать новую жизнь и стать «колыбелью» для скотча. Бочки разбирают по доскам и отправляют через весь океан в Шотландию, где бондари вновь собирают их и производят повторный обжиг с внутренней стороны. 
Важно понимать, что бочки из-под американского крепкого напитка, в отличие от хересных бочек, способны дать виски лишь незначительные, тонкие, но, без сомнений, прекрасные вкусовые оттенки, среди которых приятные ноты угля, кокоса, дыма и дуба. Большинство производителей в Шотландии хранят свои спирты как в бурбонных, так и в хересных бочках, а затем смешивают их в различных пропорциях. В итоге получается удивительный напиток с богатым вкусоароматом и сложным характером. 
Чаще всего бочки из США в Шотландии используют для выдержки одной-двух партий дистиллятов. Это бочки первой и второй заливок. То есть после двух заполнений бочки отправляют «на пенсию». Однако бывают случаи, когда одна бочка используется для выдержки виски до 3-4 раз. После первого заполнения бочки «освежают»: специальным образом обрабатывают поверхность и еще раз обжигают. Такая бочка вполне готова «работать» дальше. 

Если говорить об объеме дубовой емкости, то бочки Bourbon классифицируются как бочки Хогсхед. Бочка Хогсхед способна вмешать в себя примерно 245 литров солодовых спиртов. 

В заключение стоит добавить, что виски — это уникальный напиток, на процесс взросления которого оказывают влияние несколько важных факторов. Качество и структура бурбонной бочки — одни из основных факторов. При этом значение имеют все мельчайшие детали, начиная от метода обжига бочки и заканчивая темпом роста дерева-«донора», давшего «жизнь» дубовой емкости. То есть шотландские виски из разных бочек, прибывших из Америки одной партией, - это совершенно уникальные спиртные напитки, отличающиеся специфическими вкусом и ароматом.